Le sanctuaire des papillons monarques

Le Sanctuario de la Mariposa Monarca, aujourd'hui classé Patrimoine Mondial de l'UNESCO, se situe à cheval sur les Etats de Michoacán et Mexico. Il existe 4 lieux d'accès, 2 dans chaque Etat. Cependant, si l'on part de Mexico, les lieux situés dans l'Etat de Mexico sont plus faciles accès. La route menant aux accès de l'Etat de Michoacán est moins bien entretenue et plus longue, car on contourne la montagne. Il faut en effet compter 4 bonnes heures de route, dans ce cas, si tout va bien. De même, il est recommandé de s'y rendre avec un véhicule adapté, car les 20 derniers kilomètres sont très peu carrossables. Enfin, une fois arrivés au stationnement, il vous faudra encore effectuer une petite randonnée en montagne, à plus de 3000 m d'altitude, avec un fort dénivelé, surtout lors des premiers kilomètres, le sommet étant plus plat. Si vous êtes fatigués ou en mauvaise condition physique, reportez donc votre visite, bien que des personnes âgées et des enfants viennent quotidiennement, mais force est de constater que les Mexicains sont plus résistants et plus endurants, croyez-moi.

Le parc est ouvert de novembre à mars / avril, les dates variant chaque année en fonction de l'arrivée et du départ des papillons, mais les meilleures périodes pour les observer, sont les mois de janvier et février.

Les papillons monarques sont une race à part. C'est en effet, l'unique espèce de papillon à migrer. Ils vivent durant la saison chaude, au nord des Etats-Unis et au sud du Canada et migrent l'automne venu vers le Mexique, principalement vers l'Etat de Michoacán et l'Etat de Mexico, dans les forêts d'oyamels (abies religiosa ou sapin religieux, du nahuatl oyametl = plante qui s'égraine). Eu égard à l'écosystème ambiant, on peut aussi en rencontrer au nord de l'Etat de Morelos, et à l'ouest de l'Etat de Puebla, dans les forêts recouvrant les volcans Popocatépetl et Iztaccíhuatl.

Les scientifiques ignorent toujours pourquoi et comment les papillons monarques migrent. Ils pensent cependant, que les papillons sont guidés par les cadavres de leurs compagnons morts. C'est pour cette raison qu'il est interdit de ramasser les papillons morts sur le territoire du sanctuaire, et vivement recommandé de ne pas le faire non plus dans les autres forêts d'oyamels, y compris celle située au sud de Mexico.

On peut affirmer, qu'entre 100 et 140 millions de papillons monarques migrent vers le Mexique chaque année, ce nombre étant fonction des conditions climatiques de l'été passé au Canada et aux Etats-Unis.